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« C’était en 2007 et mon mari, Milne, et moi étions sortis nous promener. La rénovation d’une maison dans notre quartier a piqué notre curiosité… On aurait dit qu’il s’agissait d’une amélioration dans un but précis », remarque Mary Lou Oakes.
« Intrigués, nous avons frappé à la porte pour en savoir plus. Une jeune femme nous a accueillis avec enthousiasme. Elle a décrit son rôle d’interprète tactile et nous a invités à faire une visite. »
Les interprètes tactiles fournissent de l’information visuelle et auditive aux personnes atteintes de surdicécité. Ce sont des professionnels formés qui utilisent le sens du toucher pour devenir les « yeux » et les « oreilles » de la personne.
« En fait, on rénovait cette maison dans un but précis. Il s’agissait d’une nouvelle résidence du Service ontarien de la surdicécité, qui offre des logements accessibles, sans obstacle et abordables, ainsi qu’un accès aux services d’intervention 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour les personnes atteintes de surdicécité », affirme Mary Lou.
La surdicécité est la combinaison d’une perte auditive à une perte visuelle qui est unique à chaque personne. Elle a une incidence sur l’accès à l’information, la communication et la mobilité, et peut mener à l’isolement social et affecter le sentiment d’appartenance à la communauté. Environ 368 400 personnes au Canada, soit un pour cent de la population, sont atteintes de surdicécité. En Ontario, on estime que 147 736 personnes sont atteintes de surdicécité.
« Avec des soutiens adaptés, le potentiel d’une personne atteinte de surdicécité est illimité », selon Karen Keyes, chef des opérations du Service ontarien de la surdicécité. Notre équipe dévouée d’interprètes tactiles s’engage à mettre en place des plans cohérents et holistiques, centrés sur la personne soutenue pour qu’elle puisse vivre une vie riche et significative. »
« La philanthropie est très importante pour Mary Lou et moi. Plus nous en savions sur l’organisme, plus nous étions convaincus de vouloir le soutenir », affirme Milne.
Mary Lou s’est jointe aux comités pour les activités de collecte de fonds du Service ontarien de la surdicécité. Le couple a également passé quelques hivers à déneiger généreusement l’entrée et les allées de la résidence.
Une année, avec l’aide de quelques amis, Mary Lou et Milne ont même acheté une souffleuse à neige pour l’endroit.
« Depuis le début de notre implication, le Service ontarien de la surdicécité a été un organisme de bienfaisance de choix pour nous. Nous croyons au travail inestimable de cet organisme. Au fil des ans, nous avons décidé de donner davantage en faisant des dons de titres », affirme Milne.
Les dons de titres cotés en bourse peuvent être faits du vivant du donateur ou sous forme de legs. Mary Lou et Milne ont également fait un don dans leur testament, ce qu’ils considèrent le « prolongement naturel de leur don ».
« Le temps des fêtes est une période où plusieurs pensent à donner, que ce soit par des actes de gentillesse, des cadeaux ou du bénévolat. Savoir que les personnes soutenues par le Service ontarien de la surdicécité peuvent saisir toutes les occasions d’élargir leurs horizons et de vivre de façon plus autonome a enrichi nos vies », affirme Mary Lou.
« Mary Lou et Milne démontrent dans l’esprit des fêtes toute l’année. Ce qui a commencé par du travail en comité et du déneigement s’est transformé en quelque chose de beaucoup plus important. Les petites actions peuvent réellement avoir de grands impacts… Mary Lou et Milne en sont l’exemple parfait », déclare Karen.
« En cette période des fêtes, je vous encourage à réfléchir aux façons d’intégrer cet esprit dans votre propre vie, maintenant et au cours de la nouvelle année. »
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