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« Les membres de l’église unie de Knox ne sont pas seulement nos voisins sur la rue Northumberland, c’est une communauté qui a accueilli chaleureusement les personnes atteintes de surdicécité que nous soutenons », affirme Amanda Albrecht, représentante des services aux clients pour le Service ontarien de la surdicécité.
La surdicécité est la perte combinée du sens de l’ouïe et de la vue qui affecte l’accès à l’information, la communication et la mobilité. Elle peut mener à l’isolement social et affecter le sentiment d’appartenance à la communauté. Cependant, avec des soutiens adaptés, le potentiel d’une personne atteinte de surdicécité est illimité.
Michael, un jeune homme atteint de surdicécité, fait du bénévolat à l’église unie de Knox avec l’appui de son interprète tactile. Les interprètes tactiles fournissent de l’information visuelle et auditive aux personnes atteintes de surdicécité. Les interprètes tactiles professionnels du Service ontarien de la surdicécité favorisent l’autonomie par leur approche holistique, centrée sur la personne, qui vise à « agir avec et non pour ».
Depuis plus d’un an, Michael fait du bénévolat à l’église unie de Knox où il aide à plier les feuillets et à les livrer au sanctuaire. L’interprète tactile est un partenaire de communication qui met Michael en contact avec les membres de l’église et le guide, au besoin, pour encourager l’autonomie dans son rôle.
« Le bénévolat à l’église unie de Knox permet à Michael de redonner à sa communauté tout en se sentant utile. Les tâches administratives ont élargi ses compétences et il entretient une belle relation avec plusieurs membres de l’église », affirme Jennifer Leung, interprète tactile pour le Service ontarien de la surdicécité.
« Michael joue un rôle vital dans l’administration de notre église. Le travail qu’il accomplit chaque vendredi permet au personnel du bureau de s’occuper d’autres tâches », affirme Gail Fricker, ministre de culte de l’église unie de Knox.
Quand Michael a commencé à faire du bénévolat, le sanctuaire n’était pas accessible. Récemment, l’église unie de Knox a réalisé un projet d’accessibilité grâce à une subvention du programme Nouveaux horizons pour les aînés de Service Canada. À présent, l’église a une porte à rampe d’accès facile, une toilette accessible et un ascenseur pour entrer dans le sanctuaire.
« Nos améliorations en matière d’accessibilité signifient qu’un plus grand nombre de personnes âgées ou dont la mobilité est réduite peuvent avoir accès aux programmes de l’église. L’ascenseur jusqu’au sanctuaire au deuxième étage permet à Michael d’utiliser cet espace pour travailler, et maintenant tout le monde peut venir prier avec nous », ajoute Gail.
Ces améliorations de l’accessibilité profitent également à Shalom, un autre jeune homme atteint de surdicécité soutenu par le Service ontarien de la surdicécité. Le dimanche, Shalom assiste aux répétitions de la chorale et participe en jouant du tambour au rythme de la musique. Grâce au nouvel ascenseur, il peut maintenant rester après la répétition et assister au sermon.
« La musique permet d’établir une connexion entre les gens d’une manière profondément spirituelle et expressive. Durant les répétitions, Shalom émet souvent des sons de joie. Les membres de la chorale sont inspirés lorsqu’ils voient l’impact de leur chant sur Shalom », affirme Gail.
Notre relation avec l’église unie de Knox a commencé peu après l’ouverture de notre établissement résidentiel en 2014. L’église a toujours été un environnement accueillant et inclusif, c’est pourquoi nous lui avons remis un prix « Amis du Service ontarien de la surdicécité » 2019. Ce prix reconnaît les personnes, les groupes et les organismes qui, au fil du temps, ont contribué de façon importante à la vie des personnes que nous appuyons », explique Amanda.
« Leurs actes de gentillesse ont fait une énorme différence dans la vie des gens que nous appuyons », ajoute Amanda.
« Nous sommes appelés à vivre ensemble en communauté. Travailler avec Michael et Shalom a été une façon pratique de vivre notre foi. Leur participation ne serait pas possible sans le dévouement de l’équipe d’interprètes tactiles du Service ontarien de la surdicécité », déclare Gail.
Environ 466 420 personnes au Canada, soit plus d’un pour cent de la population, sont atteintes de surdicécité. En Ontario, on estime que 211 250 personnes sont atteintes de surdicécité.
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