Vieillir avec la surdicécité

Le vieillissement peut être une période difficile pour tout le monde. Pour Viola, âgée de 71 ans, vieillir avec la surdicécité signifie un besoin accru de soutien alors que son champ de vision se rétrécit et que son ouïe diminue avec le temps.

La perte de la vue et de l’ouïe fait souvent partie du processus de vieillissement. La surdicécité est la perte combinée des deux sens qui affecte l’accès à l’information, la communication et la mobilité. Cela peut mener à l’isolement social et affecter le sentiment d’appartenance à la communauté.

Environ 466 420 personnes au Canada, soit plus d’un pour cent de la population, sont atteintes de surdicécité. En Ontario, on estime que 211 250 personnes sont atteintes de surdicécité.

Pour Viola, et beaucoup d’autres personnes atteintes de surdicécité, le Service ontarien de la surdicécité offre non seulement un soutien à la communication, mais une expérience de vie plus riche et plus significative.

En 2016, Viola est déménagée dans l’une des résidences du Service ontarien de la surdicécité à London, Ontario. Les programmes en résidence offrent des logements accessibles, sans obstacles et abordables, ainsi qu’un accès aux services d’intervention 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Après avoir vécu de façon autonome pendant 18 ans dans un appartement sans obstacles, les besoins de Viola ont changé. Elle a commencé à avoir besoin d’aide pour les tâches quotidiennes au-delà des sorties communautaires, comme l’épicerie et les rendez-vous chez le médecin.

Avec l’aide des interprètes tactiles professionnels du Service ontarien de la surdicécité, Viola a retrouvé des compétences comme cuisiner. « Toute seule, elle ne pouvait cuisiner qu’avec le micro-ondes pour éviter de se brûler. Maintenant, l’interprète tactile aide Viola dans la cuisine. Aussi, elle s’occupe à nouveau de tâches comme la lessive de façon autonome », explique Sarah, une interprète tactile.

« Lorsqu’une personne atteinte de surdicécité reçoit des soutiens adaptés, son potentiel est illimité ».

Les interprètes tactiles sont des professionnels formés qui deviennent les « yeux » et les « oreilles » de la personne atteinte de surdicécité en utilisant le sens du toucher. En encourageant l’utilisation de méthodes de communication qui facilitent l’échange d’information, les interprètes tactiles permettent aux personnes atteintes de surdicécité de s’épanouir. Viola a maintenant un meilleur accès aux soutiens et aux services, ce qui lui permet d’établir un lien significatif avec le monde qui l’entoure.

La personne atteinte de surdicécité peut utiliser autant de méthodes de communication que nécessaire pour faciliter l’échange d’information. La méthode de communication préférée de Viola est l’American Sign Language (ASL), ainsi que des images de repère. « Ce peut être une photo d’elle chez Tim Horton ou à l’extérieur de McDonald’s — pour qu’elle sache ce que c’est, et où nous allons. Elle va prendre un café tous les jours et fait une rotation entre McDonald’s, Tim Hortons et Starbucks », note Sarah.

Il y a des dizaines d’années, Viola pouvait exécuter seule ses tâches quotidiennes, mais elle est devenue de moins en moins capable de les accomplir. « Notre présence et notre aide lui ont redonné confiance en elle », affirme Sarah. La relation entre la personne atteinte de surdicécité et l’interprète tactile est davantage une relation de partenariat, comme le reflète la philosophie du Service ontarien de la surdicécité qui consiste à « agir avec et non pour ».

Le vieillissement de la population s’accélère au Canada. En Ontario, 22 % des personnes âgées en soins à domicile et en soins de longue durée ont déclaré vivre avec une perte combinée de la vue et de l’ouïe, soit 70 080 personnes.

Chaque année, le 1^er octobre, le Canada célèbre la Journée nationale des aînés (#NationalSeniorsDay). Joignez-vous à nous pour rendre hommage à nos aînés, comme Viola, en soulignant leur précieuse contribution à nos familles, à nos milieux de travail, à nos collectivités et à la société.